Jene Käferart kommt in Europa und im Westen Asiens, auch nördlich des Polarkreis vor. Auf den Britischen Inseln ist die Art nur stellenweise zu beobachten.

Die Käfer erreichen eine Körperlänge von 9 - 13 mm. Sie haben eine schwarze Körperfärbung, lediglich die Seiten des Halsschildes, die Maxillarpalpen, die Wangen und die Unterseite des ersten und zweiten Fühlergliedes sind gelb bis gelborange gefärbt. Die gesamte Körperoberseite ist anliegend, fein hell behaart. Der Halsschild ist etwas breiter als lang und an den Seiten deutlich abgerundet. Das zweite und dritte Fühlerglied der Männchen ist anders als bei der ähnlichen Art Cantharis liburnica nicht verdickt. Von dieser Art und auch von Cantharis paradoxa kann der Dunkle Fliegenkäfer zweifelsfrei nur anhand einer Genitaluntersuchung unterschieden werden.