Die Art kommt in Europa bis in den Süden Schwedens vor und ist in Süd- und Mitteleuropa fast überall zu finden. In Mitteleuropa lebt sie nur in Lagen unter 500 Metern Seehöhe.

Die Tiere erreichen eine Flügelspannweite von 25 - 33 mm. Ihre Flügel sind sehr variabel gefleckt. Man kann sie von ähnlichen Arten durch die Flügeladerung und durch auffällige Flecken zwischen Radius und Radiussektor nahe dem Vorderrand der Hinterflügel unterscheiden.

Die nachtaktiven Imagines fliegen von Juni bis September. Sie halten sich am Tag in der Vegetation verborgen. Die Larven, die umgangssprachlich als Ameisenlöwen bezeichnet werden, bauen ihre Fangtrichter bevorzugt im lockeren Boden unter Wurzeln an vor Regen geschützten Stellen in warmen Wäldern. Sie sind mancherorts häufig. Sie überwintern als Larve und sind nach zwei Jahren voll entwickelt.

Die Ameisenjungfer ist ein libellenähnliches, sehr schlankes Insekt. Der Kopf ist klein mit großen kugeligen Augen und fein gegliederten, gebogenen Fühlern. Der Körper ist schwärzlich. Ein Unterscheidungsmerkmal zu den Libellen sind die am Ende keulenartig erweiterten Fühler. Im Sitzen werden die Flügel dachförmig über den Rücken gelegt.

Die Larven dieses Netzflüglers sind die bekannten Ameisenlöwen, die in lockerem Boden mit Fangtrichtern Ameisen und andere Insekten erbeuten. Sie besitzen einen walzenförmigen, stark behaarten Körper und kräftige lange Zangen.

Die Weibchen legen ihre Eier im sandigen Boden ab. Nach 1-3 Jahren verpuppen sind die Larven im Sand in einem Kokon, den sie mit eigenen Ausscheidungen und Sandkörnern umgeben. Die geschlüpfte Ameisenjungfer ist nachtaktiv und fliegt oft ans Licht (Nachtlibelle). Anders als Libellen fliegt sie allerdings nur ungeschickt flatternd.

Die Insekten sind verbreitet und nicht selten, in lichten Wäldern, Dünengebieten und in Siedlungen. Sie leben vor allem in warmen, sandigen Niederungsbiotopen oder auf warmen nach Süden gerichteten Hängen. Die Ameisenjungfern halten sich als nachtaktive Imagines am Tag in der Vegetation verborgen.

Die Gefleckte Ameisenjungfer ist von Juni bis September unterwegs.