Das Vorkommen der Art erstreckt sich von den spanischen Pyrenäen in östlicher Richtung durch Mitteleuropa (ausgenommen Westfrankreich) bis nach Sibirien. Die Südgrenze verläuft entlang der französischen Mittelmeerküste, den Südalpen, quer durch die nördliche Balkanhalbinsel bis zum Schwarzen Meer (etwa auf der Höhe von Nordbulgarien). Von dort erstreckt es sich weiter entlang der Nordküste des Schwarzen Meeres bis zum Kaspischen Meer. Im Norden zieht sich die Verbreitungsgrenze etwa von den südlichen Niederlanden quer durch Norddeutschland bis zur deutschen Ostseeküste. Nördlich davon gibt es lokale und isolierte Vorkommen in England und Schweden. Die Verbreitungsgrenze zieht sich entlang der Ostseeküste bis Lettland und dem Gebiet um St. Petersburg und weiter quer durch Russland zum Mittleren Ural-Gebirge. In den Alpen kommt sie bis auf etwa 1500 Meter Höhe vor.

Die Flügelspannweite der Falter beträgt 25 bis 29 Millimeter. Die Farbe der Vorderflügel variiert von schwefelgelb bis zu ockerbraun. Nieren- und Ringmakel treten deutlich hervor, sind hell ausgefüllt und innen teilweise bräunlich überstäubt. Das Mittelfeld ist verdunkelt, Wellen- und Querlinien stark gezackt und markant ausgeprägt, während sich das Saumfeld hell blassgelb abhebt. Der Außenrand ist abwechselnd braun und weißlich gezeichnet. Die Hinterflügel sind ockerfarben oder graubraun, nach außen hin dunkler und zeigen eine dünne, braune Mittellinie sowie einen undeutlichen Mittelfleck.

Die Falter sind teilweise nachtaktiv, saugen aber auch am Tage an den Blüten der Futterpflanzen. Sie besuchen außerdem künstliche Lichtquellen und haben eine lange Flugzeit von April bis August. In den Südtälern der Alpen fliegt eine unvollständige zweite Generation im August und September. Die Raupen leben überwiegend von Juli bis August. Sie ernähren sich hauptsächlich von den Blüten und Samenkapseln von Ohrlöffel-Leimkraut (Silene otites) oder Büscheligem Gipskraut (Gypsophila fastigiata). Die Art überwintert als Puppe. Diese überliegt oft mehrere Jahre.

In Deutschland ist Hadena irregularis durch Lebensraumzerstörung vom Aussterben bedroht. Sie kommt nur in wenigen, besonders warmen Gebieten vor, etwa am Kyffhäuser. Auch in den Südalpen gehen die Steppenhänge durch Weinbau, Aufforstung, Sukzession und Überbauung immer weiter zurück.