Das Nickende Leimkraut ist in den warm gemäßigten Gebieten Europas und Westsibiriens weitverbreitet. In den Alpen kann man es bis in Höhenlagen von 2500 m antreffen. In Deutschland ist es im Süden häufiger als im Norden.

Nickendes Leimkraut wächst als sommergrüne, ausdauernde krautige Pflanze und erreicht Wuchshöhen von 25 bis 60 Zentimetern. Der unverzweigte aufrechte Stängel ist im oberen Teil klebrig behaart. Die spatel- bis eiförmigen Grundblätter bilden eine nicht blühende Rosette. Die gegenständig angeordneten Stängelblätter sind lanzettlich.

Die Blütezeit reicht von Mai bis September. Die nickenden Blüten befinden sich vor dem Aufblühen in einem einseitswendigen Blütenstand. Die Blüten sind radiärsymmetrisch und fünfzählig. Die zylindrische zehnnervige Kelchröhre ist 6 bis 16 Millimeter lang und drüsig behaart. Die innen weißen und außen eher hellrosafarbenen Kronblätter sind bei einer Länge von 1,5 bis 2,5 Zentimetern schmal und tief zweispaltig. Es ist eine deutliche Nebenkrone vorhanden. Die in zwei Kreisen mit je fünf angeordneten Staubblätter überragen die Blütenkrone deutlich. Die drei Griffel ragen deutlich aus der Blütenkrone.

Als Standort werden trockene Magerrasen, Felsfluren, lichte Wälder und Waldränder bevorzugt. Als ökologische Zeigerwerte nach Ellenberg wird das Nickende Leimkraut als Halbschattenpflanze für trockenes See- bis Steppenübergangsklima angegeben. Die angezeigte Bodenbeschaffenheit ist danach gleichmäßig trocken, stickstoffarm und niemals stark sauer.